Waar het begon: van droom naar club
Eind jaren ’70 ontstond in Ridderkerk een eenvoudig maar krachtig idee: honk- en softbal moesten ook hier een plek krijgen. Een groep enthousiaste sportliefhebbers nam het initiatief om honk- en softbal naar Ridderkerk te brengen.
Na succesvolle demonstratiewedstrijden in september en oktober 1979 groeide het enthousiasme razendsnel. Onder aanvoering van initiatiefnemers Loes van den Broek, Margriet van Maren, Carla van Zijp en Ria en Karel van Ispelen werd het plan concreet. In die beginperiode speelde ook de eerste trainer een belangrijke rol: Hans van Zijp, de broer van Carla van Zijp, die al vanaf zijn achtste honkbalt en zelf bij Feyenoord speelde. Op 27 november 1979 was het zover: de oprichting van de Ridderkerk Rowdies was een feit.
De naam van de vereniging kwam van Gerard Vaandrager, die betrokken was bij de promotie van de sport in de regio. “Rowdies” – uitgesproken als Rouwdies – betekent vrij vertaald “woestelingen”. Een naam die perfect aansloot bij het karakter van de jonge club én bij het wapen van Ridderkerk, waarin Sint-Joris en de draak centraal staan. De clubkleuren groen en wit zijn hierop geïnspireerd.
De eerste stappen waren bescheiden maar veelbelovend. Op het veld van korfbalvereniging Ten Donck in het Reijerpark werden de eerste ballen gegooid en geslagen. Wat begon met een kleine groep van nog geen dertig leden groeide in korte tijd uit tot een bruisende vereniging. Al in het eerste seizoen stonden er meerdere teams op het veld en werd de basis gelegd voor een club die zich razendsnel zou ontwikkelen.
Een eigen plek: gebouwd door de club zelf
In de eerste jaren werd al snel duidelijk dat de groeiende vereniging behoefte had aan een eigen thuisbasis. Die wens kwam uit toen de Rowdies midden jaren ’80 een eigen veld kregen toegewezen aan de Oosterparkweg. Maar een veld alleen was niet genoeg – een echt clubgevoel vraagt om een plek waar iedereen samenkomt.
Met beperkte middelen, maar een enorme dosis inzet en creativiteit, werd de bouw van een eigen clubhuis opgepakt. In die periode werd het noodwinkelcentrum in Bolnes afgebroken. Voor de Rowdies bood dit een unieke kans: de materialen konden voor een bescheiden prijs worden overgenomen. Wat volgde was een indrukwekkend staaltje vrijwilligerswerk, waarbij P.J. Veraart een belangrijke rol speelde in het mogelijk maken van de aankoop van de materialen en daarmee de totstandkoming van het clubhuis — een inzet waarvoor hij later werd benoemd tot erevoorzitter.
Leden en betrokkenen demonteerden de materialen in Bolnes om ze vervolgens bij het eigen veld weer op te bouwen. Avonden en weekenden stonden in het teken van ontwerpen, sjouwen en bouwen. Ook J. Beeckman, C. Ketting, C. v.d. Klooster en A Mooij leverden hierin een bijzondere bijdrage: zij zetten zich volledig in voor de bouw van de clubkantine, een inzet die later werd bekroond met hun benoeming tot erelid. Stap voor stap verrees er uit losse onderdelen een volwaardig clubgebouw, compleet met kantine, kleedkamers en ruimte voor de jeugd.
Na een intensieve bouwperiode van bijna twee jaar was het zover: in 1986 werd het clubhuis officieel in gebruik genomen. Het resultaat was meer dan alleen een gebouw – het werd het hart van de vereniging. Een plek waar sport, gezelligheid en betrokkenheid samenkomen.
Sportieve groei en ontwikkeling
Ook op sportief vlak liet de club zich al snel gelden. De eerste teams draaiden meteen goed mee in de competitie en de eerste kampioenschappen volgden al in de beginjaren. Door de jaren heen groeide de vereniging door, met teams in verschillende leeftijdscategorieën en niveaus.
Met ups en downs, maar altijd met dezelfde inzet, ontwikkelden de Rowdies zich tot een vaste waarde binnen de Nederlandse honk- en softbalwereld. Hoogtepunten bleven niet uit: kampioenschappen, promoties en deelname aan hogere klassen. Tegelijkertijd bleef er altijd veel aandacht voor jeugdontwikkeling en plezier in de sport.
Ook buiten de landsgrenzen werden herinneringen gemaakt. Internationale uitwisselingen, met name met een team uit Chicago, zorgden voor unieke ervaringen en vriendschappen die voor veel leden onvergetelijk zijn gebleven.
Een vereniging die blijft bewegen
Vandaag de dag zijn de Ridderkerk Rowdies een levendige en groeiende vereniging met een sterke jeugdafdeling en een gezonde mix van ervaring en jong talent. Met meerdere honkbal- en softbalteams blijft de club bouwen aan de toekomst.
De kracht van de Rowdies zit nog steeds in dezelfde elementen als bij de oprichting: enthousiasme, betrokkenheid en saamhorigheid. Generaties spelers, vrijwilligers en bestuurders hebben samen een club gevormd die blijft ontwikkelen, zonder haar roots te vergeten.
Van een initiatief van enkele fanatieke sporters tot een gevestigde naam in de regio – het verhaal van de Rowdies is er één van doorzettingsvermogen, passie en clubgevoel. En dat verhaal is nog lang niet klaar.
Die rijke geschiedenis komt samen op de plek waar de club al jaren thuis is: de accommodatie aan de Oosterparkweg. Hier worden herinneringen gemaakt, successen gevierd en nieuwe generaties spelers gevormd.